申論考試，是具有模擬公務(wù)員日常工作性質(zhì)的能力測(cè)試。作為公務(wù)員，對(duì)社會(huì)生活的方方面面都應(yīng)當(dāng)有所認(rèn)識(shí)和有所思考，并且具備較高的思想水平和較強(qiáng)的分析問題、解決問題的能力。因此，申論考試所提供的一般都是社會(huì)性較強(qiáng)的背景材料，讓考生去進(jìn)行分析和論述，從而測(cè)查考生處理公務(wù)員日常事務(wù)的潛能。

作為一種專用于選拔錄用國家公務(wù)員的應(yīng)試文體，申論適當(dāng)?shù)亟梃b了我國古代科舉應(yīng)試中“策論”的一些經(jīng)驗(yàn)與做法，但在內(nèi)容上比“策論”更具有現(xiàn)實(shí)針對(duì)性，在形式上比“策論”更加靈活多變?！安哒摗贝蠖嘁髴?yīng)試者就一些重大問題展開論述，即論證某項(xiàng)國家政策或?qū)Σ叩目尚行耘c合理性，側(cè)重于考查應(yīng)試者解決問題的能力。申論則要求應(yīng)試者從一大堆反映日常問題的現(xiàn)實(shí)材料中去發(fā)現(xiàn)問題并解決問題，全面考查應(yīng)試者搜集和處理各類日常信息的素質(zhì)與潛能，充分體現(xiàn)了信息時(shí)代的特征，也適應(yīng)當(dāng)今國家公務(wù)員實(shí)際工作的需要。

申論考試，要求考生具有比較豐富的常識(shí)，但不會(huì)對(duì)某種專業(yè)知識(shí)特別傾斜。由于考生來自各個(gè)方面，所學(xué)專業(yè)很不相同，所以申論考試中讓考生處理加工的材料大都具有普遍性、非專業(yè)性。比如2000年考題，粗看所給材料，可能以為學(xué)法律專業(yè)的考生會(huì)占便宜，其實(shí)紅星新村居民狀告印刷總公司的事并不是從法律角度所能解決的問題。再比如2001年考題，看似醫(yī)藥衛(wèi)生問題，其實(shí)問題的解答與醫(yī)藥衛(wèi)生專業(yè)知識(shí)水平高低并無關(guān)系。申論考試的試題，對(duì)學(xué)哪個(gè)專業(yè)的考生都是公平的。